Tahun 2024 menjadi saksi kejayaan luar biasa Tadej Pogačar yang mengukuhkan dominasinya di dunia bersepeda. Prestasinya yang gemilang akan tercatat dalam sejarah olahraga ini, menjadi sebuah era yang tak tertandingi.
Pencapaian terbesar Pogačar pada tahun ini adalah mengunci tiga kemenangan prestisius: Giro d’Italia, Tour de France, dan kejuaraan dunia jalan raya. Dengan raihan ini, ia menjadi pria pertama sejak Stephen Roche pada tahun 1987 yang mampu meraih Triple Crown dalam bersepeda. Hanya dua legenda yang pernah mencapai prestasi serupa, yaitu Eddy Merckx dan Annemiek van Vleuten. Pogačar pun kini telah mengukir namanya bersama mereka di jajaran atlet terhebat sepanjang masa.
Total, Pogačar merengkuh 25 kemenangan dalam 58 hari kompetisi tahun ini, mendominasi berbagai medan perlombaan yang luar biasa. Ia tak hanya menunjukkan keunggulannya di turnamen Grand Tour dan balapan etape yang lebih kecil, tetapi juga menghancurkan lawan-lawannya dalam berbagai balapan satu hari, melancarkan serangan jarak jauh yang membuat mereka tak mampu mengejarnya.
Tak hanya di awal musim, Pogačar menutup tahun dengan sensasional. Ia tampil solo selama 48 kilometer untuk meraih kemenangan keempatnya di Il Lombardia, yang semakin menegaskan dominasinya. Namun, momen puncaknya terjadi di kejuaraan dunia jalan raya, di mana ia merebut jersey pelangi setelah serangan solo sejauh 51 kilometer.
"Apa yang bisa kita lakukan untuk mengalahkannya?" tanya legenda bersepeda Sean Kelly. "Tidak ada. Beberapa telah mencoba, tetapi setelah satu kilometer, ia langsung melesat dan mereka kehabisan tenaga."
Dominasi Pogačar memicu perdebatan sengit di kalangan pengamat, yang berspekulasi apakah ia akan menyamai atau bahkan melampaui Eddy Merckx sebagai pebalap terhebat sepanjang masa. Perbandingan ini tampaknya tidak mengganggu superstar UAE Emirates itu.
"Ia tidak tampak tertekan sama sekali," kata Kelly. "Ia fokus pada pekerjaannya. Ia berada di usia prima dan telah menunjukkan tahun ini bahwa ini adalah tahun-tahun terbaiknya. Di usia 26 hingga 30 tahun, Anda berada di puncak sebagai pebalap sepeda."
Kelly percaya bahwa kemampuan Pogačar untuk mengabaikan tekanan dan fokus pada tujuannya adalah kelebihan utama yang membedakannya dari para pesaingnya.
Lantas, apa langkah Pogačar selanjutnya? Ke mana ia akan mengarah pada tahun berikutnya, dan bagaimana ia bisa melepaskan diri dari perbandingan terus-menerus dengan Merckx?
"Tour de France dan Vuelta (ganda) bisa menjadi target berikutnya," prediksi Kelly. "Namun, timnya tidak ingin ia berlomba terlalu banyak di awal tahun. Masalahnya, apapun balapannya, ia ingin menang."
Memang benar, bagi seorang atlet sehebat Pogačar, keinginan untuk menang adalah sebuah "masalah" yang menyenangkan. Kelly mengakui bahwa banyak hal bergantung pada keputusan Pogačar untuk memfokuskan paruh akhir musim 2025 pada Kejuaraan Dunia Rwanda pada bulan September.
"Apa pun itu, ia hanya ingin menang," pungkas Kelly. "Itulah tipe pebalap yang dimilikinya."
Jadi, siap-siaplah untuk menyaksikan dominasi berkelanjutan Tadej Pogačar di dunia bersepeda. Era baru kejayaan telah dimulai, dan kita beruntung menjadi saksinya.
