Tadej Pogačar telah memastikan skuad penuh UAE Team Emirates untuk Tour de France yang akan segera dimulai. Sang juara bertahan bersiap untuk merebut gelar ketiganya, dengan Adam Yates berperan penting sebagai ajudannya.
Usai meraih kemenangan dominan di Giro d’Italia, di mana ia mengantongi enam kemenangan etape individu, Pogačar mengungkap daftar tim pendukungnya di Tour de France melalui podcast Watts Occuring.
Skuad UAE telah diketahui sebagian besar, tetapi pebalap Slovenia itu mengonfirmasi tim lengkap di podcast tersebut. "Sejak Desember, tidak ada perubahan, kami memiliki tim bintang yang lengkap," kata Pogačar.
"Yates akan menjadi tangan kanan saya. Lalu [Juan] Ayuso, [João] Almeida adalah pendamping pendaki yang luar biasa. [Rafal] Majka akan tinggal di rumah, saya pikir dia cukup sedih karenanya. Kemudian [Marc] Soler dan [Pavel] Sivakov akan menjadi pendaki yang lebih besar yang masih bisa melakukan sesuatu di flat. Kemudian ada juga Nils Pollitt dan Tim Wellens."
"Astaga! Itu pasukan pembunuh," kata Geraint Thomas menanggapi daftar pebalap yang akan dihadapi oleh dirinya dan Ineos Grenadiers di Prancis.
"Memang, dan itu juga membuatku takut," tambah Pogačar bercanda menanggapi penilaian Thomas.
Pogačar mengambil alih kendali Giro sejak awal bulan Mei dan jarang mundur. Ia menjelaskan bahwa karakter berbeda dari Tour tahun ini menandakan kemungkinan agresif dari UAE di awal balapan.
Adam Yates terkenal meraih jersey kuning pertama balapan di Bilbao tahun lalu, tetapi Pogačar mengatakan pendekatan berbeda mungkin diperlukan untuk beberapa etape pertama di Italia.
"Awalnya sangat sulit," katanya. "Di Bilbao, kami sangat agresif dan itu sedikit menjadi bumerang. Baiklah, kondisinya tidak terlalu bagus, seperti sangat bagus tahun lalu, jadi saya perlu sedikit memikirkannya."
"Saya pikir tiga etape terakhir dengan desain rute ini, tiga hari terakhir sangat brutal," tambahnya sambil melihat ke arah minggu terakhir yang akan melihat balapan berakhir di Nice karena Olimpiade Paris.
Sementara itu, banyak pembicaraan dalam menjelang Tour sejauh ini berkisar pada apakah juara dua kali Jonas Vingegaard akan hadir di garis start di Florence. Pada bulan April, pebalap Denmark tersebut mengalami cedera parah termasuk tulang selangka yang patah, tulang rusuk yang retak, dan paru-paru yang tertusuk, dalam kecelakaan berkecepatan tinggi di Itzulia Basque Country.
Vingegaard baru-baru ini kembali berlatih untuk bersiap mengikuti Tour. Pelatihnya, Tim Heemskerk, baru-baru ini mengatakan kepada Cycling Weekly bahwa ia hanya akan berangkat ke Florence jika kondisinya sudah 100% fit. Latihannya sudah meningkat saat ia menuju ke kamp dataran tinggi di Tignes bulan ini.
Pogačar dan Thomas sama-sama mengatakan bahwa mereka berharap pebalap Denmark itu bisa siap tepat waktu.
"Menurutku, ya [dia akan hadir di garis start]. Saya pikir dia mengendarai sepeda segera setelah meninggalkan rumah sakit, jadi jika dia sudah nyaman mengendarai sepeda saat itu, dia bisa berada dalam kondisi yang baik."
"Hal yang banyak orang katakan adalah tergantung apakah dia bisa mencapai berat badan balapan, tapi saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah."
"Jika dia baik-baik saja untuk memacu dirinya sendiri dalam latihan, maka saya pikir dia masih bisa sangat bagus," tambah Thomas.
Tour de France akan dimulai di Florence, Italia pada Sabtu, 29 Juni.
