Legenda balap sepeda Eddy Merckx menjalani operasi darurat untuk mengatasi obstruksi usus pada akhir Maret lalu, menurut laporan Het Laatste Nieuws. Pebalap asal Belgia tersebut kini telah kembali ke rumahnya setelah mendapat perawatan singkat di rumah sakit universitas di Jette, dekat Brussel.
Merckx, yang kini berusia 78 tahun, dilarikan ke rumah sakit oleh istrinya, Claudine, setelah mengalami sakit perut pada malam tanggal 26 Maret. Ia menjalani operasi pada pukul 03.00 pada malam itu untuk mengangkat sebagian ususnya.
Merckx mengatakan kepada Het Laatste Nieuws bahwa ia terbangun dalam kesakitan hebat pada malam yang dimaksud, tetapi nyawanya tidak pernah dalam bahaya. Meski Merckx kehilangan banyak berat badan setelah operasi, surat kabar tersebut menggambarkan pemulihannya sebagai "damai".
Merckx, yang akan berusia 79 tahun pada bulan Juni, baru-baru ini mendapat penghormatan dengan mural di tempat kelahirannya di Meensel-Kiezegem. Pemenang Tour de France lima kali ini pindah ke Sint-Pieters-Woluwe di Brussel bersama keluarganya saat ia berusia satu tahun.
Mural tersebut menggambarkan Merckx dalam seragam Molteni, dengan nomor 525 terpampang jelas menandai rekor jumlah kemenangannya.
"Ini adalah kehormatan besar," kata Merckx saat peresmian bulan lalu. "Rumah orang tua saya hanya berjarak 50 meter dari sini. Sungguh luar biasa menerima penghormatan seperti itu setelah bertahun-tahun di dunia olahraga."
"Saya juga mengikuti balapan pertama saya di sini saat berusia 12 tahun. Saya ingat tertangkap dan memenangkan sprint melawan bocah yang balapan ke garis finis bersama saya."
