Paris, Prancis – Setelah meraih kemenangan gemilang di Paris-Roubaix Femmes 2024, Juara Dunia Lotte Kopecky berhak mengklaim posisinya sebagai pebalap sepeda terbaik di planet ini.
Musim semi ini saja, pebalap Belgia itu telah menggondol trofi pertamanya di Paris-Roubaix, selain memenangkan UAE Tour, Strade Bianche, Nokere Koerse, dan naik podium di Omloop Het Nieuwsblad dan Trofeo Binda.
Sebagai salah satu dari empat pebalap SD Worx-Protime yang berdiri kokoh di peringkat teratas UCI saat ini, Kopecky hanya berada di bawah rekan setimnya Demi Vollering. Namun, Kopecky menikmati musim yang tak tertandingi di peloton hingga saat ini.
Berbicara di Vélodrome Jean-Stablinski setelah kemenangannya di Vélodrome André-Petrieux yang berdekatan, Kopecky tetap rendah hati ketika ditanya apakah dia sekarang mengklaim gelar ‘pebalap terbaik di dunia’.
"Itu adalah sesuatu yang tidak akan Anda dengar dari saya," katanya. "Saya pikir ada banyak pebalap yang sangat bagus, dan saya dapat mengatakan bahwa saya mungkin salah satunya."
Kopecky keluar sebagai pemenang dari kelompok enam wanita di akhir balapan 149km yang melelahkan, melesat melewati Elisa Balsamo (Lidl-Trek), Pfeiffer Georgi (DSM-Firmenich PostNL) dan Marianne Vos (Visma-Lease A Bike) untuk mencetak kemenangan pertama timnya di balapan tersebut.
Selama 70 km sebelumnya, sejak sektor berbatu ke-15 di Tilloy à Sars-et-Rosières, Kopecky telah berkali-kali membuat langkahnya, mengatur kecepatan keras di depan balapan dan menyerang beberapa kali.
Tak satu pun dari gerakan tersebut yang menghasilkan upaya solo jarak jauh seperti yang dilakukan oleh Lizzie Deignan dan Elisa Longo Borghini pada dua edisi pertama balapan ini, tetapi akhirnya, dengan gerakan di Camphin-en-Pévèle sejauh 20 km dari garis finis, ia memprovokasi perpecahan yang akan terus bertanding sampai akhir.
Setelah itu, Kopecky mengatakan bahwa balapan telah berjalan sesuai rencana untuknya dan timnya, sejauh seseorang dapat membuat rencana untuk balapan seperti Paris-Roubaix.
"Persis seperti yang kami rencanakan," kata Kopecky. "Kami ingin menghindari masalah dalam 60 km pertama dan berada di depan tiga sektor pertama, kemudian setelah itu, kami tahu akan ada angin silang, jadi saya dan Lorena Wiebes selalu ada di sana, dan itu sudah menjadi hal yang baik."
"Kemudian, sebelum sektor tempat saya menyerang untuk pertama kalinya, Elena Cecchini masih ada di sana untuk memposisikan saya dan sejak saat itu, saya tahu saya ingin pergi ke sana dan melihat apa yang terjadi."
"Jalan dengan Marianne Vos bukanlah hal yang ideal dan ketika saya bersamanya, saya selalu bisa memainkan kartu Lorena jadi hari ini saya sangat ingin menang sendiri, tetapi saya juga sangat termotivasi jika kami harus melakukan sprint bersama Lorena, saya juga 110% berkomitmen untuk itu."
Pada akhirnya, meski datang ke garis finis dengan sejumlah sprinter top lainnya, Kopecky-lah yang sekali lagi mengangkat tangannya untuk merayakan kemenangan, kemenangan ke-39 dalam kariernya juga merupakan salah satu yang terbesar – meskipun masih berada di urutan kedua setelah kemenangannya di Kejuaraan Dunia.
"Sebelum masuk trek, sudah menjadi pertarungan besar untuk mendapatkan posisi, tapi tentu saja, saya tahu Marianne dan Elisa akan bertarung satu sama lain," kata Kopecky tentang putaran terakhir menuju Roubaix dan tanah suci velodrome bersejarah itu.
"Sisi lain lintasan adalah angin sakal, jadi saya tahu mereka akan mulai lebih awal. Saya harus tetap tenang, melihat apa yang harus saya lakukan, dan mulai berlari di saat yang tepat. Itu sprint yang cukup panjang, tetapi itu menguntungkan saya, saya pikir."
"Saya mendapatkan kepercayaan diri ini dari tim," katanya tentang kepercayaannya pada garis finis sprintnya. "Melawan Vos dan Balsamo bukanlah hal yang ideal. Kami juga memiliki Lorena di belakang, jadi kami sangat berjudi padanya untuk kembali. Tapi begitu Anda datang ke velodrome ini, Anda hanya perlu percaya diri dan yakin pada diri sendiri bahwa Anda mampu memenangkannya."
Kemenangan Kopecky, yang menandai salah satu dari sedikit balapan besar yang belum dimenangkan oleh SD Worx, tidak datang tanpa kesulitan. Syukurlah, tidak ada tusukan atau kecelakaan di jalan menuju Roubaix, tetapi ia terpaksa bertindak sebagai mekanik saat beraksi, mengeluarkan kunci Allen untuk memperbaiki stang yang longgar setelah perjalanan yang sulit di sektor berbatu yang brutal.
"Saya tidak ingin mengganti motor karena saya sudah mengendarai motor ini selama beberapa bulan untuk membiasakan diri," katanya. "Saya menabrak lubang, dan kemudian stangnya tidak cukup kencang, tetapi, pada akhirnya, saya cukup berguna untuk memperbaikinya sendiri."
"Saya senang bisa mendapatkan kuncinya dan melakukannya sendiri. Saya tidak pernah benar-benar punya masalah sepeda atau apa pun, jadi saya tidak marah sama sekali pada mekaniknya," tambahnya bercanda. "Itu sudah diperbaiki, dan itu bukan masalah. Sisa motornya sangat bagus."
