Maxim Van Gils telah resmi mengakhiri kontraknya lebih awal dengan tim Lotto-Dstny. Keputusan ini membuka jalan bagi sang pebalap asal Belgia untuk bergabung dengan tim baru pada musim 2025 mendatang.
Van Gils menandatangani kontrak baru dengan Lotto pada tahun ini setelah tampil mengesankan di sejumlah balapan satu hari, termasuk menempati posisi ketiga di Strade Bianche dan ketujuh di Milan-San Remo. Ia kemudian meraih kemenangan di GP Kantons Aargau dan Eschborn-Frankfurt, naik podium di La Flèche Wallonne dan GP Miguel Indurain, serta finis lima besar di Liège-Bastogne-Liège dan GP Montréal.
Namun, hanya sepekan yang lalu, muncul kabar bahwa Van Gils tengah berupaya memutus kontraknya dengan ProTeam tersebut. Kini, proses tersebut telah mencapai titik akhir.
Dengan bebasnya Van Gils mencari kesepakatan dengan tim baru, Lotto-Dstny kini dihadapkan pada tugas menggantikan salah satu pebalap terbaik mereka (Van Gils berada di peringkat 14 dalam peringkat UCI 2024) pada saat sebagian besar agen bebas telah menyepakati kesepakatan untuk 2025.
"Maxim datang ke tim kami sebagai talenta muda, dia adalah salah satu contoh hebat dari DNA kami untuk memberikan kesempatan kepada pebalap muda dan membantu mereka tumbuh menjadi pebalap terbaik," kata CEO Lotto-Dstny Stéphane Heulot.
Hingga saat ini, Red Bull-Bora-Hansgrohe tampaknya berada di posisi terdepan untuk mendapatkan tanda tangan Van Gils pada musim depan. Akan tetapi, beberapa tim lain, termasuk Astana Qazaqstan dan Ineos Grenadiers, juga berminat untuk merekrutnya.
Van Gils sendiri mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Lotto-Dstny yang telah membantunya berkembang menjadi pebalap seperti sekarang. Ia bahkan menyebut Lotto-Dstny sebagai "keluarga keduanya".
"Tujuh tahun adalah waktu yang cukup lama, saya memiliki banyak kenangan indah bersama tim. Saya sangat berterima kasih bahwa Lotto-Dstny memberi saya kesempatan sebagai salah satu pebalap U23 mereka untuk menjadi profesional," ujar Van Gils.
"Berkat tim ini dan sponsornya, saya bisa tumbuh dan mengambil langkah menuju pebalap seperti saya sekarang. Saya akan selalu mengingat periode ini dengan senyum lebar, meskipun tahun depan saya akan membalap dengan kostum yang berbeda, saya tidak akan pernah melupakan keluarga kedua saya, Lotto-Dstny."
Kepindahan Van Gils ke tim baru akan menjadi berita besar dalam dunia balap sepeda internasional. Tim mana yang beruntung mendapatkan jasanya masih menjadi tanda tanya yang akan terjawab dalam waktu dekat.
