Eli Iserbyt, pebalap cyclocross ternama asal Belgia, terpaksa mengakhiri musim 2024-2025 lebih awal untuk menjalani operasi pada kakinya. Pemeriksaan mendalam mengungkapkan bahwa nyeri kaki berkepanjangan yang dialaminya selama ini disebabkan oleh sirkulasi darah yang buruk di arteri femoralisnya.
Iserbyt telah diganggu oleh nyeri saraf di kaki dan punggungnya sejak 2022. Kondisi ini membuatnya tidak bisa tampil maksimal di musim lalu dan berdampak buruk pada prestasinya.
"Saya lega karena akhirnya ditemukan penyebabnya," kata Iserbyt. "Saya merasa musim lalu tidak bisa tampil 100 persen. Saya berharap setelah operasi ini, saya bisa kembali ke performa terbaik untuk musim cyclocross mendatang."
Juara ganda Piala Dunia dan seri Superprestige musim lalu, kesehatan Iserbyt sangat memengaruhi penampilannya musim ini. Ia hanya menempati posisi kelima di klasemen Piala Dunia dan keempat di peringkat Superprestige.
Nyeri saraf pertama kali dialami Iserbyt tiga musim lalu, yang membuatnya mundur dari Piala Dunia Namur. Pemindaian MRI saat itu menunjukkan ia menderita linu panggul, yang disebabkan oleh cakram tulang belakang terjepit di punggung bagian bawahnya. Fisioterapi telah digunakan oleh pebalap Belgia itu untuk mengatasi masalah tersebut, dengan banyak latihan punggung dan terapi pijat selama musim untuk mengendurkan otot-otot di kaki kirinya.
Namun, masalah itu terus muncul setiap musim, dengan nyeri punggung yang mengganggu dan ketidaknyamanan parah yang menjalar ke kaki kirinya yang disebabkan oleh gerakan mendadak, seperti jatuh atau bagian berlari saat bersepeda.
Pada bulan Desember 2024, sebuah gejolak memaksanya untuk mundur dari balapan Piala Dunia Namur lagi. Bagian berlari yang keras di trek licin menjadi penyebab kekambuhan nyeri tersebut.
Ia mundur dari Piala Dunia Gavere, dengan alasan menderita sindrom Piriformis, suatu kondisi yang menyebabkan nyeri saat otot menekan saraf sciatic.
"Sejumlah tes bersepeda menunjukkan bahwa ada sirkulasi darah yang berkurang di kaki kiri. Sirkulasi darah yang berkurang ini tidak dapat dijelaskan oleh otot Piriformis yang tegang saja," kata Dokter Tim Frank De Winter dalam sebuah pernyataan, yang mengarah pada penilaian baru untuk pebalap Pauwels Sauzen-Cibel Clementines itu.
"Pemeriksaan itu mengkonfirmasi berkurangnya aliran darah di arteri femoralis. Ini tampaknya menjadi penjelasan yang jelas untuk penurunan performa, yang sama sekali tidak sesuai dengan level normal Eli," tambah De Winter.
Iserbyt terakhir kali meraih kemenangan pada 1 Januari di GP Sven Nys, dan tampil baik di seri X2O Trofee, akhirnya memenangkan gelar tersebut. Namun, pebalap berusia 27 tahun itu kecewa di panggung besar.
Di Kejuaraan Dunia sebulan kemudian di Liévin, ia finis di luar 10 besar untuk pertama kalinya sebagai pebalap elit, di posisi ke-13.
Musim 2024-2025 berakhir dengan hasil terendah pebalap Belgia itu sejak ia membalap sebagai pembalap U23 enam musim lalu. Akuisisi kemenangan dan podium lainnya yang biasanya subur menurun hingga 60%, meskipun dengan jadwal balapan yang sama beratnya. Prospeknya positif untuk memulai yang baru setelah enam minggu pemulihan.
"Artinya program balap saya di jalan akan dimulai sedikit lebih lambat, tetapi saya menantikan masa depan," kata Iserbyt.
Iserbyt memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya dengan tim Belgia. Tahun lalu ia berkompetisi 27 hari di jalan, dan bercampur beberapa kompetisi gravel, dengan posisi ke-13 di Kejuaraan Gravel Belgia.
