Pauline Ferrand-Prévot, juara Olimpiade mountain bike, menyatakan perasaan berada di penghujung sekaligus awal kariernya setelah kembali ke balap jalan raya dari mountain bike.
Atlet Prancis berusia 32 tahun itu akan membela tim Visma-Lease a Bike musim depan, setelah hengkang dari Ineos Grenadiers yang membawanya sukses di MTB, menjuarai Olimpiade XC dan meraih banyak podium Piala Dunia.
"Senang rasanya bisa mengenal semua orang," katanya tentang pertemuan pertamanya dengan rekan setimnya di Visma-Lease a Bike. "Saya juga menyadari bahwa saya salah satu yang tertua, dan sangat menarik rasanya berada di penghujung karier dan di awal. Jadi, perasaan yang aneh."
Sebagai juara dunia balap jalan raya satu dekade lalu, musim balap jalan raya terakhir Ferrand-Prévot adalah pada 2018, saat ia finis ketujuh di Liège-Bastogne-Liège dan kesembilan secara keseluruhan di Women’s Tour saat membela Canyon-SRAM. Sejak itu, ia hanya mengikuti Kejuaraan Nasional, kecuali Kejuaraan Dunia Zurich baru-baru ini.
Ia mengatakan telah memutuskan sejak musim dingin lalu bahwa ia akan pensiun dari MTB dan kembali ke aspal.
"Musim dingin lalu saya sudah berpikir setelah [Olimpiade]. Karena di benak saya, untuk tampil, saya perlu tahu apa yang terjadi setelah Olimpiade," ujarnya.
"Saya berkata, ‘Saya tidak mau melakukannya’… Saya tidak mau melakukan hal ini lagi, balapan yang sama, latihan. Tapi saya masih belum bosan bersepeda, dan saya masih ingin membalap sepeda. Jadi saya pikir ini adalah momen yang bagus bagi saya untuk beralih ke balap jalan raya dan juga memiliki babak baru dalam karier saya."
Ia beralih ke tim Belanda itu karena Ineos Grenadiers tidak memiliki tim putri dan Visma mau mendukungnya meski usianya tak lagi muda. "Saya memang tidak punya banyak waktu di depan dan saya ingin tampil di level tertinggi," akunya.
Pasangan Ferrand-Prévot adalah Dylan van Baarle yang juga membela Visma-Lease a Bike. Namun, ia menegaskan bahwa bukan karena itu ia mendapat tempat di tim. Pasangan itu tidak berlatih bersama ("Saya butuh ruang saya sendiri, ia juga butuh ruangnya sendiri," katanya), tetapi mereka sama-sama menggunakan aplikasi nutrisi yang sama.
Data mendukung
Data-data Ferrand-Prévot meyakinkannya bahwa ia mampu bersaing di level tertinggi – yang ia butuhkan hanyalah menyesuaikan diri dengan balap jalan raya lagi.
"Saat kami melihat data kekuatan saya, saya tahu saya mampu menjadi bagus, menjadi pembalap jalan raya yang bagus," katanya, "jadi ini hanya masalah menghabiskan waktu dalam latihan, bersama rekan setim saya, dan juga balapan di grup."
Tentang itu, Tour de France Femmes avec Zwift adalah satu-satunya balapan yang bisa ia pastikan akan ia ikuti tahun depan. Ia mengatakan rute balapan tersebut sangat cocok untuknya.
"Ini rute yang bagus untuk saya dengan kombinasi tanjakan pendek dan tanjakan panjang," katanya. "Jadi, ya, saya ingin tahu selama peninjauan kami apa yang bisa saya lakukan dan apa yang harus saya kerjakan untuk menjadi yang terbaik."
Satu hal yang membuatnya senang tidak ada di rute adalah time trial.
"Saya senang tidak ada etape time trial, karena saya pikir bagus jika dilakukan selangkah demi selangkah. Anda tahu, pertama kembali ke jalan raya dan menemukan posisi aero yang bagus di sepeda jalan raya. Lalu, lebih fokus pada pengaturan TT nanti."
Setelah berganti tim dan disiplin, tidak mengherankan jika Ferrand-Prévot kini memiliki pelatih baru, dan latihan yang ia lakukan sangat berbeda.
"Ini benar-benar berbeda dari apa yang saya lakukan sebelumnya," katanya. "Saya tidak bisa mengatakan apakah lebih sulit atau lebih mudah, tetapi tidak sama. Jadi saya harus terbiasa."
Satu hal lagi yang ia antisipasi adalah bagaimana balapan telah berubah dalam enam atau tujuh tahun terakhir. Jarak balapan, misalnya, menurutnya semakin panjang.
Kejuaraan Dunia Zurich pada bulan Oktober lalu menjadi pengembalian yang berat ke balap jalan raya. Setelah satu jam, ia mengaku "kakinya patah" dan ia mengundurkan diri.
"Banyak hal. Balapan semakin panjang, jadi saya harus terbiasa dengan balapan yang lebih panjang. Dan dibandingkan sebelumnya, sekarang ada lebih banyak kerja sama tim dalam balap sepeda putri, jadi ini bukan hanya tentang saya, tetapi juga tentang rekan setim saya."
Ia juga menyebut nutrisi sebagai sesuatu yang telah berubah.
"Dulu, kita tidak benar-benar makan di atas sepeda. Saya berbicara seolah-olah saya berusia 60 tahun," ia bercanda, tetapi menambahkan, "tetapi sekarang kita dapat melihat nutrisi sangat penting. Jadi saya harus menguasai segalanya."
Satu hal yang tidak benar-benar berubah, katanya, adalah masih ada sekitar 10 pembalap yang bisa menang. Apakah Ferrand-Prévot akan termasuk di antara mereka pada tahun 2025, kita nantikan saja.
