Setelah pensiun dari dunia balap sepeda profesional, Grace Brown kini mengemban peran baru sebagai presiden The Cyclists’ Alliance (TCA), sebuah organisasi yang berjuang untuk memperbaiki kondisi bersepeda perempuan di seluruh dunia.
Saat diwawancarai melalui Instagram TCA, Brown mengungkapkan bahwa peran barunya ini akan membantunya tetap terhubung dengan dunia bersepeda yang begitu dicintainya. "Misi TCA sangat sejalan dengan visi dan hasrat saya untuk bersepeda, olahraga perempuan, dan kesetaraan gender. Menjadi presiden adalah kesempatan sempurna bagi saya untuk terus memberikan dampak positif pada bersepeda perempuan profesional, meski tidak lagi aktif balapan," ujarnya.
Bersepeda perempuan telah mengalami kemajuan pesat sejak Brown menandatangani kontrak profesional pertamanya pada tahun 2018. Ia pernah membalap untuk tim WIggle High5, Mitchelton-Scott, dan FDJ-SUEZ sebelum memutuskan untuk pensiun.
Selama kurun waktu tersebut, UCI (Persatuan Balap Sepeda Internasional) mengumumkan persyaratan gaji minimum, ketentuan cuti hamil, dan jaminan keamanan lainnya, seperti asuransi, yang harus dimasukkan dalam kontrak Tim Balap Dunia Perempuan pada tahun 2020. Namun, beberapa tim sudah menerapkan ketentuan tersebut bahkan sebelum UCI mengeluarkan kebijakan resmi.
"Karier saya di bersepeda profesional terbilang singkat, tetapi selama itu saya menyaksikan perubahan besar dalam olahraga ini. Perubahan yang paling nyata adalah gaji pembalap, yang telah meningkat empat kali lipat untuk pembalap bernilai tinggi dalam lima tahun terakhir," kata Brown.
"Kami juga melihat tim-tim yang memiliki sumber daya lebih besar secara menyeluruh. Salah satu perubahan terbaik adalah bertambahnya tayangan langsung balapan perempuan, yang pada akhirnya menarik lebih banyak penggemar ke olahraga kami."
Selain itu, penyelenggara balapan yang tergabung dalam Tur Dunia Perempuan diwajibkan menyediakan minimal 45 menit siaran langsung televisi jika ingin mempertahankan status papan atas mereka. Hal ini memberikan visibilitas yang lebih besar bagi bersepeda perempuan dibandingkan sebelumnya.
Dalam Seminar Tur Dunia yang diadakan baru-baru ini di Nice, Prancis, UCI juga mengonfirmasi bahwa mereka akan memperkenalkan Tim Pro Perempuan pada tahun 2025. Ketiga tingkatan tim tersebut, yaitu Tim Dunia, Tim Pro, dan Tim Continental, akan menyamakan struktur tim balap profesional perempuan dengan tim putra.
UCI juga mengonfirmasi bahwa tujuh tim perempuan telah mengajukan permohonan status Tim Pro Perempuan UCI untuk tahun pertama, dan beberapa tim tambahan telah menyatakan keinginan mereka untuk bergabung pada tahun 2026.
Meski telah terjadi peningkatan yang signifikan di tingkat atas balap sepeda perempuan, namun terdapat kekhawatiran yang berkembang bahwa tingkat bawah dari tim Continental telah tertinggal. Tim Continental tidak diwajibkan membayar gaji minimum kepada pembalap mereka, meskipun ada beberapa yang melakukannya.
Survei tahunan TCA tahun 2023 mengungkapkan bahwa di antara tim tingkat kedua, para pembalap yang menanggapi survei menyatakan bahwa mereka "berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup." Selain itu, mereka yang menanggapi survei mengindikasikan bahwa "alasan keuangan" tetap menjadi alasan utama sebagian besar perempuan mempertimbangkan untuk meninggalkan olahraga lebih awal dari yang direncanakan.
"Terlepas dari pertumbuhan positif dalam olahraga ini, masih ada beberapa area yang tertinggal. Kami sangat menyadari bahwa pertumbuhan di tingkat atas tidak selalu mengalir ke tingkat bawah," kata Brown.
"Sebagai contoh, kondisi di tim UCI tingkat Continental masih menyisakan banyak yang harus ditingkatkan. Banyak pembalap yang masih tidak digaji. Kami ingin memastikan bahwa kelompok perempuan ini tidak tertinggal, terutama karena mereka berada dalam fase penting pengembangan karier mereka."
Brown mengatakan bahwa keselamatan pembalap juga menjadi perhatian utama dalam strategi TCA untuk meningkatkan bersepeda perempuan.
"Dengan meningkatnya level peleton perempuan setiap tahun, bahaya dalam olahraga ini menjadi lebih menonjol. Ini adalah sesuatu yang perlu dikerjakan bersama oleh semua pemangku kepentingan dalam bersepeda, termasuk pembalap."
Brown berkomitmen untuk mempertahankan "suara yang bersatu" di seluruh tiga tingkatan bersepeda perempuan sehingga mereka dapat mempertahankan pengaruh yang dibutuhkan untuk menegosiasikan permasalahan di antara kelompok tersebut.
"Penting juga bagi pembalap untuk menyadari bahwa meskipun tingkat atas olahraga ini telah mengalami peningkatan kondisi yang signifikan, hal ini tidak berarti bahwa hal tersebut universal. Kami perlu terus mengadvokasi kondisi pembalap tingkat Continental, serta pembalap dari disiplin lain selain jalan raya," kata Brown.
