Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) berhasil menahan serangan di etape akhir dari rival-rivalnya dalam klasifikasi umum untuk mempertahankan keunggulannya, meski tipis, dan memenangkan Critérium du Dauphiné untuk kedua kalinya dalam kariernya pada hari Minggu.
Ia mengklaim kemenangan keseluruhan dengan selisih tipis delapan detik dari Matteo Jorgenson (Visma-Lease A Bike), margin kemenangan terkecil sejak 2001 ketika Christophe Moreau menang satu detik dari Pavel Tonkov.
Memasuki hari terakhir balapan, trek pegunungan berat lainnya setelah Queen Stage, Roglič tampaknya mempunyai margin yang tak tergoyahkan selama 1:02 detik dari Jorgenson, dan 1:13 dari Derek Gee (Israel-PremierTech). Namun, itu hampir runtuh pada pendakian terakhir Col des Glières (9,4 km pada 7,1%) dengan beberapa tanjakan curam melebihi 10%.
Pembalap Slovenia itu tertinggal dalam lima kilometer terakhir setelah Jorgenson dan Gee mengikuti serangan dari mantan juara Spanyol Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers). Akselerasi yang tidak bisa diikuti oleh Roglič saat ia menyaksikan ketiganya menjauh darinya, memaksanya untuk terus berusaha mendaki dan mencoba meminimalisir kerugian.
Jarak ke para pembalap terdepan terus melebar, tetapi Roglič berusaha sekuat tenaga saat jalan sedikit mendatar dalam dua kilometer terakhir dan melintasi garis finis 48 detik di belakang pemenang etape Rodríguez, dan runner-up Jorgenson.
"Saya mendengar semua jarak [dari DS-nya] sepanjang waktu. Saya senang yang lain tidak melaju lebih cepat. Saya hanya lelah. Dekat tapi akhirnya saya puas untuk tim." kata Roglič.
Kali ini, kemenangan keseluruhan pembalap Slovenia itu sangat berbeda dari kemenangan pertamanya pada 2022. Dua tahun lalu, Roglič dan rekan setimnya di Jumbo-Visma, Jonas Vingegaard, melaju bersama untuk merebut etape terakhir, dan dengan mudah memenangkan keseluruhan dengan margin 1:41 dari rival terdekatnya yang bukan rekan setim di posisi ketiga.
Tahun ini, Roglič tidak hanya datang ke balapan pemanasan Tour de France dengan tim baru, Bora-Hansgrohe, tetapi ia juga kembali balapan setelah mengalami cedera dalam kecelakaan mengerikan di Itzulia Basque Country pada bulan April.
Sejarah tampaknya terulang ketika Roglič terjatuh dalam kecelakaan parah yang menyebabkan netralisasi etape 5. Namun, setelah menjalani pemeriksaan dari staf medis timnya, ia tidak hanya memulai keesokan harinya tetapi juga melaju kencang untuk mengklaim kemenangan etape puncak gunung dan mengambil alih kaus kuning pembalap pemimpin.
"Gila bisa memenangkan Dauphiné setelah semua yang terjadi, kecelakaan dan semua yang terjadi di antaranya. Ini luar biasa."
Balapan etape delapan hari itu bukan hanya kesempatan untuk menguji kebugarannya, tetapi juga ujian penting bagi timnya. Lagi pula, mereka baru saja berlomba bersama 14 hari sebelum awal akhir pekan lalu. Bora-Hansgrohe juga memenangkan klasifikasi tim terbaik, dengan selisih waktu lebih dari tujuh menit atas Ineos Grenadiers.
"Itu pasti sesuatu yang kami butuhkan bersama tim, untuk mengerjakan posisi, komunikasi, banyak hal. Saya belum bersama orang-orang ini selama lima tahun."
Roglič bersikap tenang seperti biasanya ketika ditanya apakah kemenangan itu meningkatkan kepercayaan dirinya untuk Tour de France.
"Sekarang Dauphiné adalah satu hal dan Tour adalah hal lain. Pertama saya ingin bahagia karena Anda tidak memenangkan balapan seperti ini setiap hari."
"Yang pasti, Anda mengambil semua yang Anda dapatkan di akhir atau Anda harus mengambil," kata Roglič kepada FloBikes dan reporter lain di garis finis ketika ditanya apakah ia akan mengambil tempat ketiga di Tour de France hari ini jika ditawari kesempatan.
"Tapi tetap saja di awal, semua orang mempunyai kemungkinan yang sama. Untuk memenangkannya atau menjadi yang kedua, ketiga, atau posisi apa pun, Jadi pertama-tama, kami harus senang dengan seluruh tim yang kami lakukan balapan yang sangat bagus. Kerja bagus. Kami harus menikmatinya. Dan kemudian pergi ke Tour dan bersantai."
