Madrid, Swa.co.id – Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) berhasil merebut jersey polka-dot, tanda keunggulan di kategori tanjakan, di La Vuelta Femenina 2023. Kemenangan ini diraihnya setelah berhasil mempertahankan posisi teratas dalam klasifikasi gunung hingga tahap kedelapan.
Pada tahap kedua, Swinkels memenangi sprint QOM (Queen of the Mountains) dan mengenakan jersey polka-dot. Ia kemudian berjuang keras untuk menjaga keunggulannya hingga tahap kedelapan, di mana ia menunjukkan agresivitas dengan dua upaya memisahkan diri untuk mempertahankan jersey tersebut.
Namun, tanjakan terakhir ke Valdesquí pada hari Minggu memberikan poin ekstra dalam kompetisi QOM, sehingga Swinkels harus bekerja keras untuk menahan serangan dari Demi Vollering (SD Worx-Protime) yang memimpin klasemen keseluruhan. Rencana untuk menahan pemenang keseluruhan itu berhasil hingga hanya beberapa kilometer tersisa pada tahap sepanjang 89,5 km tersebut.
"Saya berusaha sebaik mungkin pada setiap tahap hingga akhir dan menikmati balapan yang agresif. Saya benar-benar memberikan segalanya pada tahap terakhir, jadi saya pulang tanpa penyesalan," kata Swinkels kepada Cyclingnews setelah tahap terakhir balapan.
Dengan agresivitasnya, Swinkels menunjukkan semangat juang yang tinggi. Dirinya yang awalnya tidak memiliki ambisi khusus pada klasifikasi gunung, justru berhasil memanfaatkan tanjakan Puerto de L’Oronet pada tahap kedua sebagai kesempatan untuk menguji kemampuannya. Setelah mengenakan jersey putih bertitik ungu, biru kehijauan, dan kuning, ia tidak akan melepaskannya tanpa perlawanan.
Swinkels mempertahankan jersey polka-dot dengan keunggulan tipis. Di tahap keenam yang berakhir dengan tanjakan kategori pertama ke La Laguna Negra, Vollering menyamai poin Swinkels yang berjumlah 20. Namun, karena keduanya sama-sama berada di urutan pertama pada satu tanjakan kategori kedua (Puerto de L’Oronet pada tahap kedua), Swinkels berhak mempertahankan keunggulannya.
Pada pagi hari tahap kedelapan, penyelenggara balapan mengumumkan bahwa tanjakan akhir pada Valdesquí, yang ditandai sebagai tanjakan kategori pertama dalam buku panduan, akan menjadi Cima Estela Domínguez pada tahun ini dan memberikan poin lebih banyak daripada Puerto de La Morcuera kategori pertama pada tahap yang sama.
"Saya pikir pemberian poin untuk QOM mungkin tidak yang terbaik. Jika Anda ingin pemimpin GC juga memenangkan jersey polka-dot, itu cara yang bagus. Cara jalannya balapan, tanpa ada yang memisahkan diri hingga akhir, hampir tidak mungkin bagi pembalap lain untuk memenangkan jersey tersebut jika ada banyak poin untuk didapatkan pada tahap terakhir," kata Swinkels menanggapi perubahan ini.
Meski demikian, pembalap berusia 25 tahun itu tetap teguh pada pendiriannya. Ia berhasil masuk dalam pelarian 13 pembalap pada hari itu dan mempertahankan posisinya di Puerto de La Morcuera, tetap bersama Brodie Chapman (Lidl-Trek) dan Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal) ketika yang terakhir menyerang.
Pada akhirnya, ia tidak mampu mengikuti mereka lebih jauh dan pelarian tertangkap sebelum mencapai puncak. Tetapi Swinkels pulih saat menuruni bukit dan kembali menyerang, mencoba mendapatkan waktu sebanyak mungkin dari favorit GC sebelum tanjakan akhir dimulai.
Swinkels sempat memperoleh keunggulan satu menit di tanjakan, tetapi pada akhirnya usahanya yang hampir mustahil itu sia-sia karena ia terkejar pada sepertiga jalan tanjakan dan Vollering terus melaju untuk mengambil alih klasifikasi gunung dan umum.
"Saya bangga dengan Vuelta ini. Saya puas pulang dengan posisi podium, enam hari mengenakan jersey polka-dot, melakukan beberapa pelarian, dan mendukung pimpinan GC kami. Saya menantikan balapan berikutnya," pungkas Swinkels.
