Romawi Bardet merasakan lega setelah dua etape pembuka Giro d’Italia 2024, meski ia harus kehilangan lebih dari dua menit. Situasinya bisa saja lebih buruk.
Awalnya difavoritkan sebagai podium, Bardet sempat jatuh sakit di tengah etape pertama. Kondisi itu membuatnya waswas mengingat pengalamannya dipaksa mundur dari Giro 2022 karena penyakit. Risiko serupa terjadi di Turin pada Sabtu, ketika Bardet mengalami gangguan usus pada etape pertama yang pendek namun berat.
Bardet mampu bertahan hingga Colle Maddalena, tetapi tertinggal dari rombongan depan di tengah pendakian. Ia pun kehilangan waktu sekitar satu menit di garis finis di tepi Sungai Po. Namun, berbicara kepada Cyclingnews pada Senin, Bardet menegaskan tetap tenang selama masa sulit itu.
"Saya tidak pernah panik," kata Bardet. "Itu hanya takdir, tetapi saya mendapat dukungan yang baik dari tim. Tidak ada kepanikan. Saya baru merasa sakit pada etape pertama, bukan sebelumnya. Saya mengalami masalah perut, dan saya kesulitan minum dan makan."
Gangguan kesehatan tersebut membuat finish di puncak Oropa pada Minggu menjadi ajang pembatasan kerusakan bagi Bardet. Ia tidak mampu mengikuti tempo cepat pemenang etape Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Namun, Bardet mampu membatasi kerugiannya dari para pesaing podium lainnya, finis 1:20 di belakang Pogacar.
"Saya masih mengalami masalah perut pada Minggu, tetapi sudah lebih baik," ujar Bardet. "Saya takut akan benar-benar terpuruk, tetapi dalam situasi seperti itu, saya pikir Anda harus melupakan rencana yang telah dibuat sebelumnya. Anda hanya perlu menundukkan kepala dan terus melaju.
"Kehilangan waktu tidak pernah baik, tetapi saya tidak kecewa setelah etape pada hari Minggu, karena saya bisa melaju hingga mendaki. Semoga ini menjadi batu bata pertama untuk kembali ke perlombaan."
Kendati Pogacar tampil gemilang di final, etape 3 ke Fossano berlangsung lebih tenang. Bardet pun finis dengan selamat di peloton utama. Dalam klasifikasi umum, pebalap DSM-Firmenich itu kini berada di urutan ke-21, tertinggal 2:33 dari Pogacar dan 1:43 dari posisi podium. Namun, ia mengaku tidak terlalu memperhatikan klasemen umum atau penampilan rival-rival GC di Oropa.
"Saya belum melihat klasemen," kata Bardet. "Dan saya tidak mengkhawatirkan lawan, saya hanya melakukan perlombaan saya sendiri. Saya ingin kembali menjadi 100% diri saya sendiri, karena masih banyak jalan yang harus dilalui."
Rute Giro dari Piedmont ke Tuscany pada hari-hari mendatang akan berpihak pada sprinter. Medan yang datar juga dapat memberikan kesempatan bagi Bardet untuk memulihkan diri jelang pertemuan besar berikutnya pada Kamis, ketika kelompok akan mengatasi sejumlah sektor gravel menuju Rapolano Terme.
"Beberapa hari ke depan tidak rumit, tetapi bisa berbahaya," kata Bardet, yang berharap dapat mengandalkan hasil positif Strade Bianche saat ia kembali ke sterrato pada Kamis. "Akan sulit, tapi itu adalah etape yang saya sukai."
