Pemenang Vuelta a España 2023, Sepp Kuss, terpaksa mundur dari Critérium du Dauphiné 2024 dan absen pada etape terakhir balapan pada Minggu (12/6).
Menurut timnya, Visma-Lease A Bike, Kuss "belum merasa 100% pada etape-etape terakhir."
"Mempertimbangkan persiapannya untuk Tour de France, kami memutuskan untuk mengambil istirahat yang diperlukan," jelas tim.
Setelah mengalami pekan yang sulit, Kuss berada di posisi ke-38 secara keseluruhan setelah etape 7, tertinggal 30:55 dari mantan rekan setim dan pimpinan balapan, Primož Roglič (Bora-Hansgrohe). Dia kehilangan lebih dari tiga menit dalam uji waktu pertengahan minggu dan kemudian terus kehilangan waktu di dua etape pegunungan utama pada Jumat dan Sabtu.
Penampilan terbaik Kuss di Critérium du Dauphiné adalah pada tahun 2020 ketika ia memenangkan satu etape dan finis di urutan kesepuluh secara keseluruhan.
Kuss diperkirakan akan memainkan peran kuncinya untuk tim Belanda itu di Tour de France mendatang. Namun, dengan tanda tanya yang masih menggantung atas partisipasi juara bertahan dua kali sekaligus rekan setimnya, Jonas Vingegaard, rencana pasti untuk Visma-Lease A Bike dalam balapan etape teratas bersepeda itu masih belum jelas.
Visma-Lease A Bike telah mengalami tiga kali pengunduran diri di Critérium du Dauphiné sejauh ini, dengan Dylan van Baarle dan Steven Kruijswijk terpaksa keluar sebagai akibat dari cedera yang mereka alami dalam tabrakan massal di etape kelima.
Di sisi positifnya, Matteo Jorgenson tetap berlaga bersama tiga rekan setimnya. Pemenang Paris-Nice 2024 itu saat ini berada di posisi kedua secara keseluruhan, tertinggal 1:02 dari Roglič, saat ia melanjutkan musim yang kian menjadi terobosan bagi pembalap muda Amerika itu.
Critérium du Dauphiné telah melihat banyaknya pengunduran diri tahun ini, sebagian besar sebagai akibat dari kecelakaan di etape ke-5. Sebanyak 21 pembalap mundur sebelum atau selama etape ke-7 saja dan enam lainnya dilaporkan DNS di etape ke-8. Selain Kuss, pembalap Astana Qazaqstan Harold Tejada, Ryan Gibbons (Lidl-Trek), Clément Champoussin (Arkea-B&B Hotels), Tom Paquot (Intermarché-Wanty), dan Mark Donovan (Q36.5) juga tidak mengikuti garis start terakhir balapan tahun 2024 tersebut.
