Tim balap sepeda Lidl-Trek semakin menunjukkan ambisinya sebagai tim terdepan dalam kompetisi balap sepeda. Dengan investasi besar dari perusahaan supermarket Eropa Lidl, tim ini bertekad untuk menjadi yang terbaik dalam kategori putra maupun putri.
"Revolusi tidak terjadi dalam semalam," kata pelatih Steven De Jongh. "Tapi rencananya jelas: dalam lima tahun, kami akan menjadi tim UCI nomor satu untuk pria dan wanita, dan memenangkan Grand Tour untuk pria."
Dukungan finansial Lidl telah memberikan pengaruh signifikan bagi tim. Dengan anggaran tahunan sekitar €40 juta, Lidl-Trek kini menjadi salah satu tim terkaya dalam olahraga balap sepeda.
Perubahan nyata terlihat di balik layar dalam sembilan bulan terakhir. "Kami mampu merekrut banyak pebalap bagus, pemimpin seperti Tao [Geoghegan Hart] dan [Jonathan] Milan, serta beberapa pebalap kuat lainnya," kata Bauke Mollema, pebalap yang bergabung dengan tim sejak 2015.
Tim juga berinvestasi pada pelatih, analis data, dan ahli nutrisi. "Mereka semua berperan penting dalam peningkatan kinerja para pebalap," kata Mollema. "Keuntungan kecil sangat berarti dalam olahraga ini."
Dengan aliran dana yang baru, tim Lidl-Trek berencana berkembang secara bertahap. "Kami tidak ingin tumbuh terlalu cepat," kata De Jongh. "Kami ingin menjaga budaya tim kami."
Kerja sama yang erat antara Lidl dan tim sangat penting dalam kesuksesan tim. "Ada hubungan timbal balik yang konstan antara Lidl, Trek, dan tim. Ini kemitraan sejati," kata juru bicara tim Amy Cameron.
"Kami mengunjungi toko-toko Lidl sebelum peluncuran tim di Bilbao, dan lagi sebelum Vuelta tahun lalu. Di Milan-Sanremo, kami beriklan di La Gazzetta dello Sport, menampilkan pebalap kami di toko-toko Lidl. Jadi, kami adalah bagian dari pemasaran mereka, dan mereka juga bagian dari kami."
Tim Lidl-Trek memiliki harapan besar pada musim balap musim semi saat ini, terutama melalui Pedersen, Balsamo, dan Elisa Longo Borghini. Namun, misi utamanya adalah bersaing dengan tim-tim besar dunia.
"Untuk melawan tim-tim terbaik di dunia," kata Mollema. "Visma dan UAE saat ini masih di atas kami, tapi tujuan kami adalah menjadi tim nomor satu dalam beberapa tahun ke depan."
