Target Wout van Aert untuk memenangkan Tour of Flanders atau Paris-Roubaix dalam dua minggu mendatang tidak akan terpengaruh oleh masalah cedera dan penyakit yang dialami tim Visma-Lease a Bike, menurut DS tim Grischa Niermann.
Sebelumnya pekan ini diumumkan bahwa tim tidak akan diperkuat Christophe Laporte dan Dylan van Baarle untuk ajang Dwars door Vlaanderen pada Rabu mendatang. Selain sakit perut, Laporte juga mengalami iritasi pada area sadel sehingga dipastikan absen pada Tour of Flanders Minggu Paskah mendatang.
Kepada Cycling Weekly pada Selasa lalu, Niermann mengatakan bahwa kehilangan Laporte dan Van Baarle akan terasa, tetapi ia mengandalkan pembalap seperti Matteo Jorgenson dan Jan Tratnik untuk mengisi kekosongan tersebut ketika waktu krusial di dua balapan prestise ini tiba.
"Ini pukulan besar, bukan yang kami rencanakan atau harapkan, tetapi kami harus menerimanya," kata Niermann. "Kami juga masih memiliki Tiesj Benoot, Per Strand Hagenes, dan Jan Tratnik, yang baru-baru ini mengalami kecelakaan parah. Tentu saja beberapa hari terakhir tidak berjalan sesuai rencana, tetapi kami harus menghadapinya.
"Ini juga bagian dari kehidupan, khususnya dalam bersepeda. Kami masih memiliki tim yang sangat kuat dan kami masih percaya pada para pembalap yang berada di garis start.
"Mudah-mudahan Dylan akan baik-baik saja untuk Flanders dan Christophe setidaknya akan baik-baik saja untuk Roubaix, tetapi tentu saja bukan ini yang kami rencanakan ketika kami semua duduk bersama di musim dingin dan merencanakan minggu-minggu tertentu ini pada balapan Klasik."
Laporte khususnya membuktikan dirinya sebagai aset besar bagi tim Belanda pada balapan Klasik tahun lalu dengan memenangkan Gent-Wevelgem dan Dwars. Van Baarle memenangkan Omloop Het Nieuwsblad pada tahun 2023 dan juga merupakan mantan pemenang Paris-Roubaix.
Meskipun berpotensi kehilangan dua sekutu kuncinya pada hari Minggu, Niermann menegaskan bahwa Van Aert masih dalam kondisi yang baik dan siap untuk menantang kemenangan.
Ia mengatakan, "Dia berada di tempat yang baik, dia dalam kondisi mental yang baik, dia merasa segar dan bugar. Dengan Wout, kami berada tepat di posisi yang kami inginkan dan kita akan lihat apakah itu cukup.
"Pada akhirnya, jika Van der Poel berakhir menjadi jauh lebih kuat dan melaju kencang, tidak banyak yang dapat dilakukan baik dengan Wout atau sebagai sebuah tim. Tetapi kami yakin dia (Van Aert) berada dalam kondisi prima menjelang balapan ini sekarang."
"Kami memiliki tim yang kuat dan telah menunjukkan hal itu," tambah Niermann. "Jan Tratnik memenangkan Omloop Het Nieuwsblad dan kami memiliki Matteo Jorgenson yang memenangkan Paris-Nice dan Tiesj Benoot yang selalu bagus dalam balapan ini.
"Kami juga memiliki beberapa pembalap muda seperti Van Dijke bersaudara yang harus masuk sekarang, setidaknya untuk besok. Ada banyak pembalap yang masih bisa berperan bagi kami di final selain Wout van Aert di Flanders.
"Tapi ya, bukan rahasia lagi bahwa kami lebih suka hal ini berbeda dan memiliki tujuh pembalap yang kami rencanakan untuk pergi ke Flanders pada bulan Desember dalam kondisi prima, tidak cedera atau sakit."
Seiring berjalannya musim balapan Klasik, tampaknya Lidl-Trek dengan cepat menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Niermann melontarkan pujian kepada tim Amerika tersebut, yang memenangkan Gent-Wevelgem akhir pekan lalu melalui Mads Pedersen, dan mengatakan ia melihat mereka memegang peranan penting dalam beberapa minggu ke depan.
"Trek tampil luar biasa di E3 dan tentu saja juga di Gent-Wevelgem," katanya. "Itu sangat mengesankan dan mereka pasti akan menjadi tim yang harus diperhatikan. Mungkin mereka akan berada di samping kami atau bahkan di atas kami sebagai tim terkuat.
"Jadi kita akan lihat bagaimana balapan pada hari Minggu nanti," tambahnya. "Seringkali di Tour of Flanders, pembalap terkuat yang menang, tetapi jelas, Lidl-Trek sangat membuat kami terkesan.
"Mereka adalah tim yang super kuat dengan banyak pembalap dalam kondisi prima sekarang. Chapeau untuk mereka dengan cara mereka bermain di Gent-Wevelgem, sungguh menyenangkan melihatnya."
