Amstel Gold Race 2023 telah usai dengan Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) berhasil meraih kemenangan. Namun, kejutan terjadi pada sang juara dunia, Mathieu van der Poel, yang gagal mengulangi performa gemilangnya di ajang Classics sebelumnya.
Meski menjadi favorit, Van der Poel tak mampu menemukan ritmenya di Amstel Gold Race. Ia tertinggal dari rombongan pemenang yang sempat unggul hingga 40 detik memasuki putaran terakhir. Padahal, Van der Poel pernah menjuarai balapan ini pada debutnya pada 2019.
Kali ini, Van der Poel harus puas finis di posisi ke-22 dengan selisih 11 detik dari Pidcock. Alpecin-Deceuninck, tim Van der Poel, sempat memimpin peloton, tetapi Van der Poel terisolasi saat pergerakan pemenang yang terdiri dari 12 pembalap mulai terbentuk di Eyserbosweg dan Fromberg.
"Saya tidak merasa prima, tetapi saya baik-baik saja," ujar Van der Poel kepada NOS. "Rencana saya adalah mengatasi Keutenberg dengan pembalap terbaik, tetapi mereka telah melaju lebih dulu. Itu sedikit disayangkan, tetapi secara keseluruhan, kami tampil cukup baik."
Van der Poel sempat mencuri perhatian dengan bergabung dalam pergerakan Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) di Eyserbosweg. Namun, ia gagal bereaksi ketika Marc Hirschi (UAE Team Emirates) melaju lebih cepat. Ia juga tak mampu mengejar serangan balasan Pidcock.
"Saya tidak punya tenaga untuk bereaksi terhadap semua hal, jadi saya harus bertaruh. Dan itu bisa dihukum dalam balapan ini," kata Van der Poel, seperti dikutip Sporza.
Van der Poel mengakui perbedaan antara karakteristik balapan di lintasan berbatu dan lintasan berbukit seperti Amstel Gold Race. "Ini balapan yang berbeda dari beberapa minggu terakhir, dengan tipe pembalap yang berbeda juga. Kami telah tampil sangat baik sebagai tim, tetapi di lintasan ini, Anda harus bertaruh," ujarnya.
Meski belum berhasil menaklukkan Amstel Gold Race, Van der Poel akan melanjutkan kampanye Classics-nya hingga Liège-Bastogne-Liège minggu depan. Tadej Pogačar akan menjadi favorit di ajang tersebut.
"Saya cukup realistis untuk mengetahui bahwa Anda tidak bisa memenangkan segalanya. Minggu depan, mungkin akan lebih sulit, tetapi kami akan memberikan segalanya sekali lagi," kata Van der Poel. "Setelah itu, saya bisa beristirahat. Saya akan pergi ke Spanyol untuk menikmati cuaca yang bagus dan melakukan persiapan terakhir."
