Dwars door Vlaanderen (2/3/2023) menjadi hari kelam bagi Wout van Aert. Pembalap Belgia itu terjatuh parah saat balapan berlangsung, sehingga terpaksa mengubur mimpinya meraih gelar Tour of Flanders dan Paris-Roubaix tahun ini.
Kejadian terjadi begitu cepat. Van Aert tengah mengikuti rekan setimnya, Tiesj Benoot, saat intensitas balapan meningkat. Namun, sedetik kemudian, ia terkapar di aspal dengan pakaian compang-camping, serta rasa sakit yang luar biasa.
Kecelakaan ini menjadi bukti pahit bahwa balap sepeda, yang bisa sangat indah, juga bisa sangat kejam. Van Aert terlihat terbaring di aspal, punggungnya memar dan babak belur, hatinya hancur karena semua persiapannya sia-sia.
Nyeri hati itu pasti jauh lebih menyakitkan daripada tulang selangka yang patah, beberapa tulang rusuk yang remuk, dan tulang dada yang retak, sebagaimana dikonfirmasi timnya belakangan.
Yang sering luput dari perhatian adalah pengorbanan pribadi yang dilakukan para pembalap profesional setiap tahun untuk mempersiapkan diri menghadapi balapan tertentu. Mereka melewatkan ulang tahun keluarga, pernikahan teman, liburan, dan acara lainnya demi latihan yang difokuskan pada Flanders dan Roubaix.
Sebelum Dwars door Vlaanderen, Van Aert menghabiskan waktu berminggu-minggu di Gunung Teide, berlatih keras agar bisa tampil maksimal di ajang utama tahun ini. Menurut akun Strava-nya, ia mengumpulkan lebih dari 75 jam latihan di Tenerife dan mendaki lebih dari 50.000 meter, semuanya demi mencapai kondisi fisik terbaik untuk Pekan Suci Flanders.
Dalam sekejap, semuanya lenyap.
Meski kehilangan jagoan mereka, Visma-Lease a Bike masih menemukan secercah harapan di Dwars door Vlaanderen. Memaksimalkan situasi buruk, Matteo Jorgenson mengayuh agresif hingga meraih kemenangan, mengulang suksesnya saat menjuarai Paris-Nice bulan ini.
Tim Belanda sebenarnya sudah kehilangan Christophe Laporte yang cedera dan Dylan van Baarle yang sakit, tetapi pembalap Amerika itu tampil saat rekan setimnya yang terluka membutuhkannya.
Setelah balapan, Jorgenson menceritakan secara detail bagaimana ia menyaksikan kecelakaan tersebut dan nyaris menjadi korban. Di media sosial, di mana beberapa pengguna diduga mengkritiknya karena terus melaju, pembalap berusia 24 tahun itu berusaha menjelaskan tindakannya.
"Setelah beberapa detik syok karena nyaris terlibat, saya berusaha sekuat tenaga untuk bangkit. Saat kami mencapai kaki Kanarieberg, saya merasa bertanggung jawab untuk menghargai semua yang telah dilakukan," tulis Jorgenson.
"Tenaga manusia yang luar biasa, perencanaan, kerja lembur, dan bangun pagi para staf kami, dan tentu saja semua rekan setim yang telah berjuang 150 kilometer melawan angin untuk membawa kami ke depan… Mengapa saya membiarkan semua itu sia-sia? Kami telah kehilangan pemimpin kami, pembalap terkuat kami, dan jantung tim klasik kami. Apakah kami harus menyerah begitu saja?"
"Saya bangga dengan cara Tiesj Benoot dan saya terus berjuang, dan saya harap kami menghormati apa yang akan dilakukan Wout van Aert. Pokoknya, sampai jumpa hari Minggu, di mana semua Visma-Lease a Bike akan mencoba membuatnya bangga."
Dengan performa apik pembalap muda Amerika itu, serta kemungkinan Van Baarle dan Laporte kembali dalam waktu dekat, Visma-Lease a Bike tampaknya berada di tangan yang aman untuk ajang Monuments mendatang. Jangan heran jika mereka kembali menghormati pemimpin mereka yang terjatuh.
